È stata esperienza di tutti noi: da piccoli la miglior cura dopo un ruzzolone è stata spesso il bacio della mamma. E questo non significava che il dolore non fosse reale…
Lo sanno bene le mamme di bimbi anche molto piccoli che subiscono interventi chirurgici: la possibilità di tenerli in braccio e accarezzarli sembra placare il dolore.
Recenti studi sull’effetto placebo ci aiutano a capire meglio questo fenomeno, tanto comune da sembrare scontato.
Per effetto placebo si intende quel fenomeno in cui l’aspettativa di miglioramento del paziente e del medico quando si assume una sostanza creduta un farmaco , crea il miglioramento stesso.
Sebbene l’idea che l’inganno non sia necessario per l’effetto placebo non sia nuova, Kaptchuk e colleghi (2011) ne forniscono la prima dimostrazione empirica.
Un gruppo di 80 pazienti affetti dalla sindrome dell’intestino irritabile, sindrome che causa tra gli altri sintomi forti dolori, sono stati suddivisi in due sottogruppi.
Entrambi i gruppi sapevano di partecipare ad uno studio sull’effetto placebo. Sapevano inoltre che un gruppo avrebbe costituito il “controllo”, cioè il gruppo che non avrebbe ricevuto alcun trattamento. All’altro gruppo sarebbe stato somministrata una pillola di zucchero, senza alcuna proprietà terapeutica (gruppo placebo senza inganno). Sorprendentemente, il gruppo che aveva assunto la pillola di zucchero, pur sapendo che si trattava solo di zucchero, riportò un miglioramento dei sintomi e della qualità della vita
Per chi, come me, si occupa da anni di ipnosi, non si sorprende nel leggere che per sortire l’effetto non occorreva l’inganno, bensì la creazione di un contesto terapeutico, l’instaurarsi di una buona relazione tra chi somministra la pillola di zucchero e chi la assume e la disseminazione di informazioni sull’efficacia scientifica delle varie forme di placebo. Questi sono elementi consapevolmente sfruttati da chi lavora con l’ipnosi Ericksoniana e che potrebbero essere efficacemente utilizzato nella comunicazione medica al fine di supportare l’efficacia dei trattamenti medici.
I baci e le coccole della mamma sfruttano proprio la relazione speciale di accudimento che esiste tra mamma e bambino. Il bambino sviluppa fin dalle prime ora di vita un’aspettativa di benessere nel contatto con la madre (dal punto di vista ipnotico si tratta di un ancoraggio). Tale aspettativa contribuisce ad innescare un potente effetto placebo antidolorifico e può essere potenziato in previsione di interventi chirurgici o procedure mediche nei bambini, lavorando proprio sul favorire tale aspettativa di benessere.
Kaptchuk, T. J., Friedlander, E., Kelley, J. M., Sanchez, M. N., Kokkotou, E., Singer, J. P., … & Lembo, A. J. (2010). Placebos without deception: a randomized controlled trial in irritable bowel syndrome. PloS one, 5(12), e15591.